De wens om snel maar goed te eten blijft nieuwe trends creëren. In de afgelopen 5 jaar zijn de foodhalls de Parijse steden binnengedrongen, en ze staan op het punt om ook in België door te breken. Maar wat maakt dat ze aanslaan, iets wat voor foodcourts niet lukte?

 

Foodcourt vs. foodhall

We kenden de foodcourts al, de grote ruimtes gewijd aan de catering in winkelcentra. Zij bieden al tientallen jaren een redelijk eenvoudig fastfoodaanbod aan, in een vrij onpersoonlijke en weinig vriendelijke omgeving. Deze foodcourts zijn hier eigenlijk nooit zo succesvol geweest als in de Verenigde Staten of Azië, waar ze op grote schaal worden gebruikt.

Misschien is dit de reden waarom het relatief nieuwe concept van een foodhall ook hier langer nodig heeft gehad om zich te vestigen. Foodcourt en foodhall zijn gemakkelijk te verwarren, omdat de grens tussen de twee concepten nogal vaag is. Foodhalls bieden echter een heel andere ervaring. En dat lijkt goed aan te slaan bij de millenials …

Enkele uitzonderlijke foodhalls

Er gaat niets boven een paar voorbeelden om de essentie van foodhalls beter te illustreren.

In Frankrijk

Het aantal foodhallprojecten neemt daar gestaag toe.

• La Felicita gelegen in de Freysinnet-hal (Parijs), een voormalig spoorweggebouw, beslaat een oppervlakte van 4.000 m2 (inclusief 1.000 m2 terras!). De Big Mamma groep, die sinds 2015 met succes restaurant na restaurant opent, lanceerde deze plek bedoeld als een tempel gewijd aan de Italiaanse keuken. Nadat ze hun keuze hebben gemaakt kunnen de klanten gaan zitten in het gebied dat ze leuk vinden., of ze genieten van hun maaltijd terwijl ze een tentoonstelling, concert of vertoning meepikken. De opkomstcijfers zijn duizelingwekkend; maar de andere kant van de medaille zijn de lange wachttijden voor fijnproevers aangezien er geen reserveringssysteem is.
• Ground Control heeft ook geïnvesteerd in een braakliggend terrein van de SNCF, namelijk de Charolais-hal, een voormalig sorteercentrum bij de Gare de Lyon in Parijs. Het concept is nog diverser, want naast de kleine “streetfood”-restaurants, worden er ook cursussen en workshops georganiseerd, zijn er winkels gewijd aan jonge ontwerpers en vintage, concerten, conferenties, een moestuin, enz. Kortom, echt een plek om te wonen. Het project gaat vooraf aan een volledige stedelijke reconversie, aangezien tegen 2025 een volledige ecologische wijk van 6 hectare zal worden gebouwd. Een gemengd project zoals wij dat graag zien, een combinatie van wonen, winkels en kantoren.
• De beweging houdt daar niet op: tegen 2020 moet Parijs gastheer zijn van wat wordt aangekondigd als “Europa’s grootste foodhall: Food Society. Er komen maar liefst 35 restaurants verspreid over 5.000 m2 geïntegreerd in een winkelcentrum van de nieuwe generatie.

 

In België en in Luxemburg

De trend van de Foodhalls blijft in deze landen enigszins achter. In België heeft Vlaanderen duidelijk het voortouw genomen, met enkele eerste pogingen.

• De Smidse (Leuven): de voormalige smederij van brouwerij Stella herbergt nu een overdekte markt met ambachtelijke voedingsproducten. Men kan er ter plaatse een aperitiefje nemen, maar ook een yogales volgen of naar de kapper gaan.
• HAL 5 (ook Leuven): tijdelijke ruimte gelegen in (opnieuw) een oude spoorweghal, voor de renovatie. Wederom een zeer divers project, een echte ontmoetingsplaats voor de buurt. Naast de plekjes om te eten zijn er ook winkels met biologische voeding, verhuurde ruimtes, ongewone sportactiviteiten (zoals een acrobatisch parcours), enz.
• Holy Food Market (Gent): geïnspireerd op de Europese overdekte markten herbergt de eetzaal een vijftiental kraampjes in een 16de eeuwse kapel, met keukens vanuit de hele wereld. Er is een discotheek en een coworkingruimte …
• Brussel had nog steeds geen eigen foodhall, maar daar wordt aan gewerkt: in 2019 wordt een eerste initiatief gelanceerd: Wolf. Er is zowel een microbrouwerij als een biologische markt, en de site zal ook 20 kleine restaurants herbergen. Dit alles zal worden geïnstalleerd in de prachtige loketzaal van het voormalige CGER van architect Chambon. De voormalige kantoren van Actiris op de Anspachlaan zien de komst van de beroemde Eataly-keten (catering en Italiaans eten), die al een reeks successen en duizelingwekkende groeicijfers boekte tegemoet … maar wel niet voor 2023 …

 

Foodhalls: wat hebben ze gemeen?

Aan de hand van deze paar voorbeelden kunnen we de gemeenschappelijke punten tussen de projecten vaststellen:

• Unieke plekken en concepten, zowel qua setting en sfeer, als qua catering en andere activiteiten en diensten. Ze bieden daarom een unieke ervaring aan de bezoeker.
• De initiatiefnemers zijn niet bang om te investeren in ongewone en grote plekken. Vaak vestigen ze zich in lege ruimtes of op braakliggende terreinen en dragen zo bij tot de heropleving van de wijken.
• Op het bord is kwaliteit erg belangrijk. Jonge talenten of ervaren chef-koks ontwikkelen concepten op maat en restauranthouders kiezen voor authentieke recepten en kwaliteit, met biologische producten. Vaak in een streetfood-stijl.
• Het volume van het pand maakt het mogelijk om diverse projecten te creëren, met voedsel als drijvende kracht.

 

Waarom werkt het?

Hoewel het recept voor de foodcourts niet aansloeg en de oude winkelcentra leeglopen, lopen veel foodhalls nog steeds vol. En naar onze mening is dit geen toeval. Ze komen veel beter overeen met de wensen van de hedendaagse consument.

• Het stuk van het huishoudbudget dat aan maaltijden buitenshuis wordt besteed neemt jaar na jaar toe. Alles evolueert: omzet, volume (maaltijden), gemiddelde uitgaven … Alles behalve de bediening aan tafel (ten voordele van de toog). Mensen eten dus steeds meer buitenshuis, maar minder in traditionele restaurants en meer “on the go”. Dit hangt uiteraard samen met onze huidige levensstijl, met langere maar ook meer gefragmenteerde werkdagen, drukke avonden …
• Tegelijkertijd is er een algemene wens om goed eten makkelijker te maken en te democratiseren: dit wordt weerspiegeld in de trend van de foodtrucks, ‘fast-good’ & ‘fast-casual’-restaurants en het groeiende belang van food & beverage in winkelcentra (net als entertainment). Foodhalls zitten op dezelfde golflengte.
• Vooral de millenials zijn op zoek naar diversiteit, authenticiteit en originaliteit in hun voeding.

Wanneer u nadenkt over uw bedrijfsproject kunt u het beste rekening houden met deze trends.

Wij geloven dat foodhalls een groot potentieel hebben wat betreft stadsvernieuwing. Sommige daarvan zijn echte fenomenen geworden, zoals Time-Out in Lissabon, dat de grootste toeristische attractie in Portugal is geworden. Door herbezetting van plaatsen die soms al jaren leeg staan vormen de foodhalls een droomoplossing voor het terugwinnen van de stadscentra.